Massat - Chef lieu de canton - Altitude 650 m - 600 habitants
La région de Massat a été habitée à l’époque préhistorique, à l’époque magdalénienne,
la preuve étant les 81 figures gravées qui ont été trouvées dans les grottes du Ker (chevaux, cerfs, isards…) de nombreuses grottes et sculpture sont recensées autour de Massat dont un ours gravé sur galet qui a été entreposé au château de Foix.
Massat a été pendant longtemps la capitale du Couserans, ne cédant ce privilège à Saint-Girons
qu’au XVIIIe siècle. Elle était la demeure des vicomtes du Couserans au XVe siècle.
Au XVIIe siècle, Massat devient un petit centre religieux agencé autour de son église Collégiale,
et de son chapitre de six chanoines.
Le Ker de Massat, percé de grottes, aurait servi de refuge aux prêtres réfractaires qui ont refusé ce concordat de 1801.
Vers le XVIIIe siècle, c’est essentiellement une agglomération bourgeoise faite de Notaires,
avocats, médecins, apothicaires, marchands, artisans, possédant la plupart des propriétés alentour, alors
que les paysans misérables peuplaient les hautes vallées.
La population ne cesse d’augmenter, et vers 1836, il y a 16000 habitants dans le canton de Massat, avec
de nombreux commerces…(en 1945, il y avait encore, 3 hôtels et restaurants, 3 cafés, plusieurs boucheries
et plusieurs boulangeries).
Mais les mauvaises années pour les récoltes de 1845, 46 et 47 entraînèrent partout la misère et marques le début du dépeuplement. Ensuite l’exode rural devient de plus en plus important, les petits paysans des montagnes ont du mal à vivre de leur terre.
Beaucoup de paysans doivent émigrer une partie de l’année pour gagner leur vie (vendanges dans l’Aude,
moissons dans le Gers).
Les Massatois cherchent de plus en plus à devenir petits fonctionnaires (enseignement, SNCF, postiers, etc…)
et ne reviennent au pays que pour la retraite.
Le canton de Massat passe à 8000 habitants en 1931 et voit sa population décroître…
2000 habitants en 1933
711 habitants en 1975
600 habitants en 2007
L’église de Massat, la plus haute d’Ariège, dont le clocher octogonal en pierre de 60 m date du XVe siècle, fut achevée en 1725 et témoigne encore de cette richesse passée.
Ainsi que quelques maisons aux portes et fenêtres entourées de pierres de grès taillées et ornées.
Office de Tourisme de Massat : route du Col de Port
- 09320 MASSAT - Tél : 05 61 96 92 76 - mail
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